他口中说的“集之”，正是阮大铖。身材瘦削，生了一张国字脸，有六十岁了。他早在天启年间就因逆案弃了官，在南京寓居。不过，现在的阮大铖同以往不一样了。
因为有了身在高位的马士英扶持，他也开始飞黄腾达起来。
“集之兄，士英之所以身居高位，全靠您的推荐。想想那时候周延儒靠复社张溥筹银子当上首辅，而您出资颇多，却因为小事无法被提荐，让士英顶替，方才有了我这个地位。”马士英诚恳地说道：“今日我说这些，其实不瞒集之兄，是有他意的。”
“有他意？瑶草但说无妨，我听便是。”阮大铖很奇怪，这马瑶草葫芦里卖的是什么药？
“诚意伯刘孔昭，总兵高杰、刘泽清、黄得功、刘良佐几人，想必集之兄都知道。当初如不是争取到他们的支持，那参赞机务兵部尚书史可法可会是依伦常之序，论亲论贤，立福王为帝，还是未知之事。常说福王之得以登基，全仗了士英的支持，我并不觉得如此。”马士英仍旧在回忆着往事。
“现在史可法到淮安、扬州督师，而士英留下辅政，掌兵部以及加封之事，都一如所愿。我才得以为集之兄谋些福利。我曾对圣上说过，是集之兄从山中投书与我，制定谋策，才让圣上命您冠带朝见。大学士姜曰广、侍郎吕大器、怀远侯常延龄等人俱说集之兄是逆案巨魁，不可召用，士英也上奏辩解。士英知道，集之兄有大才，不能不用之于社稷。如今兄兼任右佥都御史，又将要巡阅长江防线。近日我还从圣上那里得知，兄台不久就会加升为左侍郎。时已至此，兄台也当满意了。”马士英略微用一种深沉的语气说着。
“瑶草，你这些话到底是何意？”阮大铖琢磨了一下：“莫非是在警告我吗？”
“集之兄哪里的话，何谈警告之说。只不过，过去的事就让它过去好了，再提起只会让自己不痛快。我们也该停下来，好好的想想朝廷的事了。那些东林的人，走的走，罢的罢，不成气候。我是说，应该放手了。”马士英辩解了一下，说出自己的见解。
“当初，举朝以逆案攻击我，无人为我声张，逼得我不得不流于这里。今日我得势，不好好惩戒一下这些小人，如何能消我心头之恨！”对于当年之事，阮大铖非常愤恨：“他们攻击逆案，我就造顺案与他们相对。”
“但是，兄台你看。你我联手之下，这南京城内，还有何人与我们争锋？”马士英继续劝说：“光时亨、顾杲、左光先、周镳、雷演祚、史可法、高弘图、姜曰广，还有那个钱谦益都被我们打压了下去。但正是如此，如今朝士人人自危，若是再造大案，恐怕圣上就要有所行动了。”
“瑶草你说的也对，今时今日，的确也该收拾收拾，革新除旧一番了。我不日就要启程，巡阅长江。这朝中之事，瑶草要多多提防。”阮大铖听了许久，又沉默了许久，方才用极缓慢的语气说道。
“集之兄前途无量，士英在这里也只是替集之兄守着罢了。将来朝中中兴，这宰辅之位必然是集之兄所有，中兴之功也必将会流传千古。！”马士英确实十分感激阮大铖，他最近的所作所为，可以说都是在阮大铖的指挥下进行的。这一番话，也是发自肺腑所言。
“瑶草莫要这样说，你我今日一聚，难得！走，去小酌一杯。再来叙说！”阮大铖连连摆手，将话题推到了酒菜上去。
“好，近日陪集之兄不醉不归！”马士英心里高兴，他终于可以停下那些报复之举，专注于提高自己的政绩上去了。
......
淮安。
以兵部尚书身份督师江北四镇和长江一线防务的史可法正驻扎在这里。
“吕大器、姜曰广、刘宗周、高弘图、徐石麒等和马士英有间隙的人，全都先后被罢免。而杨维垣、虞廷陛、郭如暗、周昌晋、虞大复、徐复阳、陈以瑞、吴孔嘉等人胸腹无所才学，却尽数调入朝中。哈，连已死的人都给赠官和抚恤，与张捷、唐世济等人比同。更有像张孙振、袁弘勋、刘光斗这些宵小之辈，被安置在言路！天啊，马士英这是要毁了朝纲吗？！”史可法看着近期朝中的邸报，不由得破口大骂。
原先他本来是想着让皇帝批准马士英以庐凤总督的身份来接这份督师的工作，不曾想反被马士英倒打一耙，联合江北四镇把自己给挤了过来。
这下，朝中尽是阉党把持。东林士子再无翻身之日。可悲啊，可悲！