“其香居”后院的书房里，吴员外听着下人的禀报，面如锅底。
强压着怒气听完，吴外员厉声道：“不过一件小事，怎么弄到这步田地？韩练多年为我家卖酒，一向谨慎，也敢帮着外人陷害我家？”
站着的下人小声道：“小员外看上了韩家的小娘子，想纳回府里为妾。不合逼得急了一些，惹得韩练恼了，才跟杜举人家里合伙，不从我们酒楼赊酒了。”
吴员外不由皱起眉头：“这就是韩练的不是了。他家小娘子入了我们家里，自然绫罗绸缎，好酒好肉养着，怎么就不愿意？一个穷人家的女孩儿，又不是金枝玉叶，恁地矫情！”
想了一会，吴员外摆了摆手：“这些且不去说它，我且问你，杜家到底有没有私自酿酒？”
下人苦着脸道：“员外，杜家对此事小心得很。他们是在住处外面搭了个棚子，围得严严实实，专门在棚子里制酒，外人哪里得知？现在杜家的老虔婆没日没夜在棚子那里守着，想看一看也无处下手。”
“如此说来，杜家是不是私自酿酒，此事并不能够确定？”吴员外沉吟了一会。“此事就有些棘手了。如果杜家真是从酒糟中滤残酒，二郎便脱不了诬告的嫌疑。”
“员外，也不能如此说。杜家出来的酒小的尝过，与其他的酒风味都不同，极是有力气。再是好酒的人，一两碗也烂醉如泥。而且酒味极烈，断不是从酒糟里滤出来的。若是滤出来的残酒，酒味便应当与‘姚家正店’相差不多，尝起来却完全不同。”
“哎呀，不管怎么说，此事有些难办。如果杜家真有什么妙法，不是私酿，二郎此番罪过不小。这样吧，你这便出门，到州城里走一遭，去何家一趟。此番来的苏通判，是景佑元年进士，与我那位表兄何官人是同年。他们同年总有些情分在，不至于太过难看。”
下人叉手应诺，转身去了。
所谓大户，当然不只是有钱，怎么都有几个像样的亲戚。许州的附廓县是长社县，吴员外便有一家表亲在那里。那家表亲争气，景佑元年的时候，有一个吴员外的堂表兄何中立，侥幸考中进士，恰巧与要来的许州通判苏舜钦是同年。苏舜钦是恩荫出仕，当官多年之后考中的进士，现在当到了通判。何中立起点要低一些，现在京城做集贤校理，是馆阁官员。
馆阁育才之地，进了那里便进入了升官的快车道，前途无量。有前途，再加上同年，苏舜钦怎么也要卖何中立面子。此次千错万错，不至于罚得太过。吴外员想来，罚上一些钱，训斥一番，事情也就过去了。当然，如果杜家真地私自酿酒，那又是另一回事，自己的儿子还要有赏呢。
苏舜钦的手书到临颖县，大家各怀心思，一夜无话。
临颖离州城不过五六十里，第二天一早，便就有公差来报，午时之前，苏通判到城外。
史县令颤巍巍地穿好官服，收拾整齐了，私毫不敢马虎，招呼一应官吏，准备出城迎接。
魏押司这种积年老吏，已经嗅出了不一样的味道，知道通判此次前来，很可能要收拾史县令。只是史县令自到任之后，万事不管，跟手下的关系并不怎样，并没有人告诉他。
县衙里的气氛便有些微妙。几个老吏暗自偷笑，一起看史县令的笑话。只县令自己却毫无觉察，认认真真地准备，一心要在上官面前留个好印象。
苏舜钦虽然是恩荫出仕，后来却高中进士，最瞧不起的就是史县令这种人。胸中无半分才学，纯靠着资历，朝廷念他辛苦，赏他个官做。做了官又不勤理政事，只是混日子。
太阳还没有到中天，苏舜钦带着一干人等便就到了城外。
史县令老眼昏花，身边的人指着，才看清缓缓行来的苏舜钦几个官员。见苏通判三十多岁年纪，精神饱满，颔下一缕黑髯，骑在马上极是威风，史县令叹道：“通判才三十出头，便做到如此高官。我已是风烛残年，才只得一个县令，倒要在这里迎他一个少年。富贵在天，此言倒真是不虚。”
带着县里一众官吏，只县令迎上前去。
苏舜钦下了马，与众人见了礼，又有耆老、行会行首一应人等，前来献了礼物，才一起进城。
杜循跟在人群后面，看了看身上崭新的衣衫，叹了口气。佛要金装，人要衣装，此言不虚。从开封府回来的路上，他衣衫褴褛，跟个乞丐似的。穿州过县的时候，也想过找官员讨些路费，不想看门的看了自己，便就早早轰了出来。此次去州城，特意穿了一件新衣，果然一递名刺便就见了知州和通判。
一州之内的乡贡进士并没有多少，按照惯例，知州通判等官员上任，都会前去拜见。梅询新到许州不久，本就是接见杜循这些人的时候。两人见面，杜循先说了自己京城落第之后回乡的艰难，最后沦落为糟民，让梅询也嗟叹不已。最后才说起家里用酒糟制酒，境况稍有好转，便就有乡里大户捣乱。
最后，杜循说起吴克久带着陈节级去抓人的清晨，韩家脚店的月娘正在那里施粥，引起了梅询的兴趣。详细问起，知道酒确实是从酒糟里制出来，月娘生怕断了糟民的衣食，才按着收酒糟的数量，定下每日施粥，引得梅询赞叹。怎么制酒，到底能够赚多少钱，梅询根本就不关心。到了他这个地位，对于金钱已经没有多少概念，随便一篇祭文、墓志铭之类的都能换来数百贯，一点小钱怎么会放