不知不觉就到了冬天，一日冷似一日。
在杜中宵和苏颂的全力帮助下，韩绛家里新制了一台蒸汽机，放在他读书的小院，不时赏玩。
这一日初雪，几人聚在韩绛的小院里，围着火炉饮酒，谈些闲话。
自发解试后，在苏颂和韩绛的帮助下，杜中宵文章进步极快，人也开朗了许多。最后他总算是想明白了，自己对这个年代的理论不熟悉，并不需要真地去把这一套搞懂。就是这个年代的大臣，对那一套一清二楚的本就不多，真心相信的更少。他只需要跟前世考政治一样，把那套理论中的一些要点总结出来条缕清楚，而后安排到文章的合适位置便就可以了。无非是天、地，皇帝、大臣、民心，这几者的关系按照历史上的圣贤之士的理论，进行排列组合，扣住题目就可以。
这种事情说起来难，但有苏颂和韩绛这种人物帮忙，便也不难。就跟前世考政治一样，如果真想把那一套理论研究清楚，有几个学生能够做到？但选出最重要的要点来，按照给出的题目，一些基本原理镶到合适的位置，便就能得高分了。这个年代进士考试，其实有异曲同工之妙。
饮了一杯酒，看着周围一片洁白，杜中宵道：“俗语有云，瑞雪兆丰年。今年入冬不久，便就有这样一场雪下来，来年必然好收成。常说天人相应，岂不是政通人和之意？”
这是杜中宵这些日子想学问着魔，随口而说。实际现在西北战事不利，境内灾难众多，哪里有什么政通人和的迹象。他只想着天人感应，怎么能够自圆其说，把这些全忘记了。
韩绛连连摇头：“不说西北战事不利，就是去年大旱，百姓流离失所，诸般灾祸，岂能由一场雪看出天意。顺德者昌，背德者亡，动人以行不以言，应天以实不以文，古人诚不欺我。杜兄，你这些日子潜心学问，虽是好事，但死读书要不得。不然，终受其害。”
杜中宵猛然惊醒：“多谢韩兄赐教。顺德者昌，我曾买过一本时文拟作，里面就有这题目，委实有好多文章可作。对了，动人以行不以言，记得是出自《晋书》？这一句话，也好作科考题目。”
众人听了大笑。苏颂道：“杜兄对于科考过于执了，似你这般如何使得？历朝经典史书，不知道有多少，能取出做题目便如恒河沙数，数不胜数。好了，快不要想这些了。”
杜中宵自己也笑，只是把刚才韩绛说的句子记下，回去当作题目练习。
喝了一会酒，几人到韩家制好的蒸汽机那里看，顺便就着烧水的炉子烤火。这蒸汽机按照韩绛的意思，后边不带叶片，而是换了个大转轮，在那里呼呼转着。把这转轮安到轮船上，就是简易轮船了。不过这小蒸汽机的功率太低，人用手就能扳住不动，并没有什么实际用途。
韩绛指着机器道：“你们说，把这物事做得大一些，能不能放到船上，带动船行？”
杜中宵摇头：“不行的。此物过于沉重，力气太小，带不动的。此物可用一数来定其能用否，就是机器重多少斤，出来的力气有多少斤，两者一除，便就一目了然。韩兄家里的这机器，虽然比我们在国子监制的那一台精巧许多，但这比数大致不变，还是同样的东西。”
苏颂叹了口气：“此物我想了许久，要想增大这比数，却是千难万难。”
杜中宵心情好了，一时兴起，说起了自己前世学的理论知识：“要想增大比数，我以为，要害在这么几个地方。一是缸里的蒸汽密度，也就是施给塞子的压力，越大比数也就越好看。再一个，便就是里面的蒸汽越热越好，出来的时候则越冷越好。当然，凡是有蒸汽过的地方，一定要闭得严实才行。”
一个蒸汽压力，一个蒸汽温度，实际上是温差，是影响蒸汽机效率的关键。也正是这两个关键，是难以突破的技术难题，既关系到结构，又关系到材料。不考虑这些，就是个玩具。
几个人无事，围着蒸汽机热烈地讨论，怎么才能提高压力和温度。此事韩绛最热心，他一心想把这机器装到船上，代替汴河上的漕船。而且出于一种奇怪的直觉，他觉得自己一定能办到此事。
杜中宵自然知道蒸汽机的重要性，这种东西实用，这个时代很多重大难题都就应刃而解。便如现在的第一大事，西北与党项的战争。宋朝最难的是什么？其实并不是军力不行，双方战场伤亡比例，宋朝一直处于上风。可惜战争不是双方比伤亡数字的游戏，这场战争大宋打不起。漫长的后勤运输线，决定了一旦开战，宋朝必须速战速决，不然很快就会被后勤拖垮。战事一旦求速胜，便就充满了危险。而如果不求速胜，那就只能死守，看不见胜利的希望。这便是前一段时间韩琦和范仲淹的争执。韩琦主攻，而且追求速胜，范仲淹主守，就是死抗等党项自己崩溃。
这个年代最缺的是什么？是交通的便利。有了蒸汽机，最大的难题就应刃而解。
不过知道归知道，杜中宵现在不可能在这上面花费太多精力，他要一心准备科举考试。制做这些模型玩具，对杜中宵来说更多是游戏，是读书时的休闲之举。
蒸汽机要想实用，接下去的工作，就是历史上瓦特所做的，才是真正的难关。想想瓦特在历史上的地位，便就知道接下来的工作有多难。当然，有杜中宵这个过来人，不会像历史上走那么弯路。
苏颂的兴趣