这些偶然出现的插曲，给山路上艰辛的旅途增添了几分温情。他们从晚春走到盛夏，等到树叶开始泛黄掉落，才到达中州的边界。站在山上往下望去，入眼即是青瓦铺就的屋顶，如同枝头盛放的花朵一簇簇挤在一起。间或矗立几栋高楼，翘起的檐角上飘扬着色彩艳丽的旗。四通八达的街道上密布着车辆和人群，黑压压一片潮水一般涌向四方。
“现在开始，朔雨带两个人和我一起，剩下的人分成两拨。”长泽依次扫了众人一眼，吩咐到，“我们沿不同的路下去，过段时间后在中州和虞州的边界碰头。”
“是！”众人朗声回答，凉风送走了暑气，各人精神也好了不少。
“长泽大哥，我们要去中州了吗？”楚寒看着山下绵延不尽的建筑群，声音中透着几许激动。
“对。”长泽点了点头，“下去之后我们要假扮成普通旅客，混进人群里。”
“长泽哥哥，穿过中州要多久？”碧汐挨着长泽坐在马上，经过酷夏的折磨整个人看上去孱弱了不少。
“三四个月。”长泽回答，随后又看向朔雨，“我们走左边这条路。”
闻言，朔雨叫了两个人上前，紧随长泽往山下走去。山林以及山林内部的潮湿和闷热，一齐飞快地向后退去，像是突然长出了手和脚，拼尽全力冲向触不到的太阳。随着眼前的道路越发宽广，屋檐上密密铺着的青瓦不断在视野中放大。中州与它的繁华一起袭向了楚寒，矗立一方的建筑披着浓烈的色彩和服饰各异的人群夹杂着层层叠叠的喧嚣接踵而至。男人和女人，老人和孩子，绾着发和散着发的，走路的和抬着小轿的，来往的人好似山中流淌的溪水，填满了纵横交错的街道。这边是绫罗、玉石、纸伞，那边是笔墨、美瓷、折扇，两旁的商铺里皆是纷杂的颜色，或大或小，或疏或密地挤在一处。楚寒和碧汐长这么大哪里见过这样的景致！刚到边界的一个镇上，店铺里的吆喝声就此起彼伏地响了起来。
“包子——刚出笼的包子——”
“卖冰糖葫芦喽——”
碧汐还未下马，就连连发出惊叹。
“这里的东西真是多不胜数。”楚寒简直要被店铺里琳琅满目的商品晃花眼。突然，他被一家摆满各式织锦的店吸引了注意。那家店外面挂着一块艳红丝绸，上面用缜密的针脚绣着“中州第一绣”五个金字。里里外外立着不少人，有的在专注地挑选布料，有的围成个圈，从圈中传出欢闹的声音。
“哥哥，你在看什么？”碧汐见楚寒不知在专注地瞅什么，突然没了声响，也好奇地凑过来。
碧汐刚探出脑袋，围成弧形的人群就自动一分为二，让出了供两人并肩行走的道路。人群中走出一个身姿婀娜的女人，她脸上擦着胭脂，眉眼间尽是风韵。女人头发在脑后绾成一朵花，斜插着几支玉簪，一条柳青色长裙好似一池清水流淌而下，露出纤细的脚踝。女人一见到碧汐，脸上顿时笑意粲然，她大大方方地走过来，视线上上下下移动将碧汐从头看到了脚。碧汐哪里被人这样直白地盯着看过？她局促不安地将身子藏到了楚寒后面。
“哟，好娇俏的小姑娘。”女人停在了楚寒前方，众人的视线也随着她停在了碧汐身上，“可惜穿的衣裳又脏又破。”
楚寒离那人还有一点距离，就已经闻到了她身上脂粉馥郁的香味。他转过头看了下碧汐，她的长裙早已脏污，裙摆也被挂破了好几道口子。
“小姑娘，我是这家店铺的老板娘，我们刚好有一条裙子做好了想找人来试试，我觉着和你非常合衬。”女人举起一只手，带着几分慵懒地托住腮帮，“你要是同意试试那条裙子，我就送一件店里的衣裳给你，你看怎么样？”
“试裙子？”碧汐用手攥着楚寒的衣角，似懂非懂地眨巴着眼。
“没错。”女人点了点头，回答得格外干脆，“人选衣服，衣服也同样选人，今天遇见你也是一种缘分。”
“老板娘大方，”人群里冒出了几句吆喝，“我们是不是也应该‘见者有份’？”
“让你们饱了眼福还不够，还想白要衣服？”女人往旁边斜睨了一眼，“在我店里，只能拿钱说话。”
“还是不用了。”碧汐思索片刻后回答道。
“小姑娘，你这是看不上我店里的衣裳？”女人闻言一挑眉，两手叉在了胸前。
碧汐赶紧摇了摇头。
“姑娘，你可答应吧，这是百年难遇的好事啊。”人群里又传出了说话声，“这里的衣裳多少人求着来买哩。”
女人还想说什么，视线一转碰上了一旁沉默不语的长泽，眼底霎时亮了起来。她绕过楚寒和碧汐，一摇一摆地走到了长泽身前，吃吃一笑：“好俊的小哥。”她说着话，一只手就伸出去若有若无地碰了下长泽的脸，笑得颇是暧昧，“你们是同行之人？是来中州做生意？”
“与你无关。”长泽眉头刚皱，女人就识趣地移开了身子，重新走到了碧汐面前，“姑娘你先别急着拒绝我，我带你进去看看那条裙子，若你还是无意我也不会再强求。”
碧汐犹豫不决，回过头征询似地看向长泽，见长泽点了下头，便答应了：“不知你该怎么称呼？”
“叫我绣娘吧。”绣娘说着，冲着围过来的人挥了挥手，示意他们退开一点，再回过头冲着碧汐等人嫣然一笑，“跟我来。”
“楚寒，你和碧汐进