那名被骂的捕快悻悻地走开了。
蔡知春嚎啕的哭声又响起，“朱捕快，您可要为妈妈做主啊，三年来，醉虹楼的大小事务全凭她一人做主，眼下她就这么不明不白地没了……呜呜……这让我们可怎么活啊？”眼泪鼻涕一大把，这时她停下来，用手帕擤了擤鼻涕。
朱运力被她哭得脑仁发疼，不耐烦道：“好了好了，哭什么哭！”他手一伸，指了指门外，有几名客人正和两个姑娘勾肩搭背，一脸醉意地走过去，“你看，这不挺好的吗？天塌了吗？有什么好哭的！”说着目光落在角落里的两个标致美人身上，暗自咒骂自己怎么就这么倒霉，摊上这晦气的差事，否则他也可以逍遥一把。
那两个美人正是湘红和湘茗，湘茗都快冤死了，她背对着挺在房中央的尸首，低声道：“都怪你！要不是你非要拉着我过来看妈妈，我早就在房里好好地睡大觉，现在好了，也不用睡了。”
湘红一脸不争气地看着她，“你怎么还一心惦记着睡觉呢？醉虹楼出了这么大的事，你还想着睡觉？真不明白，平日里你都是怎么伺候那些贵客的。”
湘茗一听这话气得满脸通红，憋了半天骂道：“我哪有你客人那么多！那几位皇子都被你睡遍了！”
湘红被她一噎，正要骂她，隐约听到捕快说人是中毒身亡。她愣了愣，脑中忽然闪过一个猜测。
她推了推湘茗，低声问道：“自从上次湘琴竞拍不成后，你可曾见过妈妈出来？”
湘茗用扇骨抵着下巴想了会儿，“那次还不是你出的什么馊主意，说是能整垮湘琴，让我瞧好，可惜最后功亏一篑，被一个不知哪里来的贵公子给救了。”
“这我知道，然后呢？”
“然后……”湘茗一拍脑袋，“我想起来了。当晚妈妈面如土色，回去后就直呼头疼，到第二天，还让人给她送去了一些奇奇怪怪的汤药，那两天常有丫鬟端着药从我门前走过，熏死我了。之后……”
“之后怎么样？”
湘茗扇子向背后一指，“之后就这样了。”
湘红合计了一会儿，喃喃道：“假如我所料不差，妈妈很可能在当晚就中了毒，她知道自己受人暗算，于是试图自己寻药解毒，却最终没成功……”她说了半天，发现湘茗压根就没听，一个劲地打哈欠，最后放弃与她探讨，寻思要不要将这个线索告诉捕快。
就在这时，有一个个头矮小且身材圆胖的捕快从柜子里翻出一样东西，从外表看似梳妆用的妆奁，但却更大些，且上了锁。
朱运力眼疾手快地看到了，喊道：“孙胖子，把东西拿过来。”依他的经验，这种盒子里一般都保存着什么宝贝。
那个孙胖子拿着盒子反复打量，听到喊声，颠儿颠儿地捧着东西来到他身边，“头儿，盒子很轻，不像是有宝贝。”
朱运力伸出去的手一抖，忍了半天还是冲他脑袋呼了一巴掌，“我说它里面有宝贝了吗？！”
这时周围几个人都隐约嗅到了宝贝的味道，一个个都把目光投来了过来，朱运力暗咒了几句，最后不得不当着大家的面把盒子打开。
谁知那把锁十分牢固，普通的工具竟分毫动它不得。
一名眼尖的捕快叫道：“头儿，这锁好像是金子做的！”
众人这才发现，那把锁虽然表面灰暗，但从破损的一小部分看，里面的确是明晃晃的金子。
这会儿，所有人几乎确定里面是宝贝无疑了。
湘茗一听说有金子，也不打哈欠了，两只眼瞪得像猫一样，透过人群死死盯着妆奁。
最后三个捕快合力，终于把盒子给撬开了。
周遭安静了半晌。
“这是什么东西？”朱运力从里面扯出一团破布，提溜出来。
剩下的几个捕快抱着盒子扒拉了半天，不得不面对除了那几块布，空无一物的现实。
“会不会是藏宝图？”有人提议。
朱运力没好气地瞪了那人一眼，“藏你妹啊！”说着抖落开那团布，结果一看，上面的确有些符号。
“这又是什么？”朱运力瞅了一眼，连忙把布收回，在眼前摊开，“难不成真是藏宝图？”
湘红见众人忽然不闹了，好奇地凑上前看了一眼，恰好看到了那几块裁剪得大小一致，周边已有些破损的麻布。
湘茗见她若有所思，问道：“怎么？”
湘红回忆道：“我似乎在哪见过与它相似的布块。但又一时想不起来。”
湘茗一下子来了兴致，摇着她道：“你真的见过？难不成真是藏宝图？”
湘红睨了她一眼，“蠢货，那明摆着是书信，只不过不是殷国的语言，所以你我都不识得。”
湘茗兴致顿时弱了下去，摇起扇子打着哈欠走了，“无聊，妈妈又不识字，怎么会与他人通信？”
湘红见不得她财迷的样子，也不再理会她。她见其他人还在对着那几块布研究，反而将老鸨的死放在一边，心下一冷，独自回房了。
自从刘春花听说老鸨无故身亡后，就一直在房中转来转去，她总有一种不祥的预感。
她总觉得事情和那天她被拍卖有关，尤其是听说人是中毒而死，万一凶手真的是鄢星路怎么办？她一边庆幸他人已离开了醉虹楼，一边又在担忧他在外会不会被抓。
案情过了几天都没什么进展，老鸨的尸首被带回衙门，醉虹楼灯火依旧，似乎又恢复风平浪静。
京城的老百姓偶尔