严弘决心要为这样的事业而奋斗，为了大明不再遭受兵燹，他毅然决然地表示要去参加卢镗将军的募军，但他的这个举动却遭到父母的阻拦，已经失去一个儿子的父母牵着他的衣服，不许他走向那危险的战场。
严弘也非常痛苦，在国与家中，如何选择——最后严弘的妻子王氏站了出来，告诉他对父母尽孝很重要，但对国尽忠其实才是更大的孝。
那些上战场抛头颅洒热血，为国捐躯的人，不能在父母身边尽孝。但他们所做的一切也都是为了父母能有幸福、安定的生活，如果他们不选择上战场，那么父母亲人会受更多的苦。严弘被妻子所打动，最后在妻子的支持和帮助下，他和数十名乡人一起离家，前去参加淞沪的抗倭战争。
在淞沪战场上严弘英勇善战，建立不少功勋，然而在一次激烈的进攻中，倭寇人数众多，需要设伏，于是严弘主动请缨，在伏击地点埋下了地雷和炸药，然而倭寇似乎有所警觉，没有往他们的伏击地点而来。
严弘就挺身而出，吸引倭寇的主力进入了埋伏地点，然后示意战友引炸药——战友们不忍心炸死严弘，严弘知道他们的想法，就决定舍身取义，他面对敌人的火枪，高呼驱逐倭寇，抗倭必胜，为了大明前进，飞身而上，堵住了射向战友的子弹，在战友的泪花中，引爆了炸药，为全军的胜利打开道路。
当他牺牲的消息传回家中后，他的妻子已经怀孕六个月，这孩子成了遗腹子，然而等孩子降生，妻子并没有改嫁，而是选择守节，全剧最后一幕，就是坚强的妻子撑起了全家，对着幼小的孩子歌唱《从军行》，并对孩子说：“谁说好男不当兵，好男儿就是应该报国杀敌，死而不弃！”
这一出戏剧，只有简单的鼓点伴奏，台词都是对白，一句唱曲都没有，却将众人感动得涕泗交下，不论是高贵的世家，还是普通的平民，连最挑剔的看客，都被这慷慨激昂的剧情深深吸引，特别是陈惇又将后世舞台剧的一些元素加入，丰富了演员的肢体表演，所有观众都被深深吸引，演出结束后，数千名观众起立鼓掌，眼含热泪，呼声震地，掌声如同暴风骤雨一般，久久不息。
知府王廷当场挥毫写下“报国杀敌，抗倭必胜”八个字，而成远带着团练的兵卒慷慨激昂地宣誓，烈士在前面倒下，我们这些后来者要踏着烈士的足迹前进，我们的责任就是驱逐倭寇，还复太平……
戏剧《热血》火爆了整个苏州，如今的苏州城很少有人再去看靡靡的《白蛇传》，他们纷纷要求要看抗倭的传奇故事，使得陈惇和他的小伙伴们陷入了没有歇息的连续表演中，一个月内，几乎每天都要上演二到三场，到最后大家纷纷感叹自己考取乡试都没有这么累过。
在这种气氛下，苏州也纷纷推出新曲目，都是和抗倭有关的，什么《斩蛟记》，什么《从军行》，于是淞沪之战被重新提起，大家开始重新评议胡宗宪的功绩，对这个新任的江南总督也寄予了厚望。
对，胡宗宪如今已经如愿以偿地成为了江南总督，总揽东南一切军政大权，开始大刀阔斧地训练士卒，招募军队了。南京事件的阴影可以确定完全烟消云散，而且剧目之中，主角严弘参加的淞沪之战就是胡宗宪指挥的，他的威望不降反升，而且随着这剧目的流传，从苏州到江浙，从江浙到闽越，他的名头是越响亮了。
天下没有不散的筵席，即使这出《热血》很受欢迎，但表演的人终将还会分散，大家各有各的前途，也不能像戏班子一样，每日只以唱戏生活。不过陈惇产生了组建剧团的想法，而且其他人都没有这种热血，这种激情，只有府学的学子有。
所以陈惇提议府学设立剧团，招募团员，不仅要将《热血》这出剧目永远保留下去，而且要不断进行新的创作，开启民智，解放思想，与群众对话，深刻、敏锐地反映现实，揭示无限丰富和深邃的人民百姓的的精神生活，陈惇对这个新的剧团寄予无限希望，并给他们留下了三条原则，即“观照现实、唤醒现实、改造现实”。
当然，陈惇在苏州的生活很快就结束了，他永远难以忘怀自己在苏州的每一个日子，在这里，他汲取了苏州的涵养和精神，他获得了苏州的品格和性情，他得到了苏州这个城市从头到尾的灌溉，这座千年城市毫无保留向陈惇打开，也接受了陈惇的反哺。
嘉靖三十四年年末，陈惇就在众多亲友的祝福下，踏上了进京赶考之路，他的心情又激动又平静，因为未来虽然那样不确定，但他的心中，已经找到了安宁。