勉强镇定下来心神，陈芸还担心沈复挨训挨骂，就拿手捂着心口，壮着胆子往窗户边凑了凑。这回，眼前没了旁人阻挡，陈芸刚好看见沈稼夫好整以暇离开座位，于是心内平静，慢慢又往后退了几步。
顷刻，天青色满绣莲茎荷花素锦毡帘掀开一角，沈稼夫矮了一矮身，堂堂正正从屋里拔脚出来。走到廊下，眼瞧西窗边围着一群人，沈稼夫心中生怒，加快步速朝着人群走来。
沈雪茹畏惧父亲的威势，惊恐着往后退了退，然后勉强镇定下来，张开樱唇，怯怯喊了声：“爹！”
其余丫鬟、小厮缩肩垂脑，纷纷作揖：“老爷！”
陈芸比众人反应慢了一拍，只能慌手慌脚凑上去一些，行礼如仪道：“见过姑丈！”
沈稼夫吊眼一抬，拿冷厉的目光扫射了一圈，最后才将视线定在陈芸身上。因见陈芸卑躬屈膝，端着礼数，又见其丽容婀姿，风貌娉婷，这才语调温和着问：“你就是芸儿吧？”
陈芸福了福身，柔声柔气道：“是！”
沈稼夫目光尖锐，直视着身体微微瑟缩的陈芸，“常听贱荆念叨你，说你如何懂事，如何内秀，正好我最近得享清闲，你若是肯亲近，不妨午后来落梅院小坐！”
陈芸偷瞄了左右一眼，然后顶着尖溜溜的嗓子，回道：“多谢姑丈美意，芸儿心领意受！”
沈稼夫沉沉嗯了一声，又拔腿走到满脸惊慌的沈雪茹面门前，张口训斥：“无大无小，爹在教你哥哥做文章，你没事瞎瞧什么热闹？速速回去，罚抄《女诫》十遍，不抄完，不准出来！”
沈雪茹噘着嘴想要讨饶，可一抬头，发觉父亲大人的脸色异常冷峻，只得不甘不愿应了一声：“是！”
沈稼夫训斥完女儿，心念着还有旁事要忙，不想在儿女身上多耽搁功夫，就沉吟一声，健步如飞出了落梅院。
沈雪茹眼睛滴溜溜转个不停，目送父亲离开后，她立刻如释重负般吐了一口气，道：“爹也真是，好好儿地训斥着哥哥，我不过是来凑个热闹，至于罚那么重吗？”
“谁让你不怀好心，闲着没事来瞧我笑话？”沈复一边拿小竹竿撑起西窗，一边在窗后负手站立，“如今怎样，笑话没看成，自己反倒成了众人眼中的笑话吧！”
沈雪茹坦然无惧，怒视着得意洋洋的沈复，耻笑道：“少装模作样了，爹哪回来考你功课，不是兴兴而来悻悻而走？刚才我还瞧见爹在训斥你呢，唬得你连话都不敢回！”
沈复佯装叹息：“那可真是让你失望了！今儿，爹非但没有训斥我，反而出人意外地夸了我一顿，还说我最近学问长进很大，明年，要送我去江宁府拜师求学呢！”
沈雪茹眉头紧皱，气道：“红口白牙，天晓得你说得是真是假？”
“爹还没走多远，你若不信我的话，可以立马追上去问一问呀，怕只怕，你没这个胆量！”沈复略带讥讽地说着，“再不然，爹刚才看过的几篇文章正放在书案边，你也可以进来瞧一瞧啊！”
“谁闲着没事去看那些天书？”沈雪茹气急败坏，连眉头都在悄悄间移了位置，“你的大作，还是留着自己欣赏吧，我还要忙着赶回自己院里，苦巴巴抄写《女诫》呢！”
沈复垂首叹息，再抬头时，发现沈雪茹已经领着紫荷、紫薇走远，而陈芸正笔直站在廊下目视自己，于是笑容明朗，冲着亭亭玉立的陈芸道：“外面天寒地冻的，芸姐儿快进来暖暖身子吧！”
陈芸瞟了他一眼，又望了望院里飕飕吹来的风夹雪，然后匆忙收敛了神色，拢紧斗篷朝着书斋走去。
转眼进了屋内，沈复眼疾手快，一边满脸笑意迎上来，一边将鎏金簪花海兽婴戏图手炉塞给陈芸。
陈芸顺手接过，摸上去还烫乎乎的，就含笑问道：“你屋里向来暖和，何时还用上这个了？”