闲来无事，冉闵便开始巡视大运河的河道建造工作。
由于海运的海盗、风浪等问题难以解决，在漕运史上运河水运是主要首选方案。开凿运河是一件名符其实的功在当代、利在万秋的伟举，对修造者而言，其功效时隔不久就能显现，给王朝带来举足轻重的影响。
所以，历朝历代有见识的统治者，都非常重视运河的修造。
而著名的京杭大运河从公元前486年始凿，据《越绝书》记载，当年秦始皇从嘉兴“治陵水道，到钱塘越地，通浙江”，运河及运河文化由此衍生。
胥溪、胥浦是大运河最早成形的一段，是运河的萌芽时期，相传是以吴国大夫伍子胥之名命名。
当时统治长江下游一带的吴国君主夫差，在吴国早已攻克楚国、越国之后，挡在他面前的只有齐国，夫差为了北伐齐国，争夺中原霸主地位，他调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河（即今里运河），因途经邗城，故得名“邗沟”。
邗沟全长170公里，把长江水引入淮河，成为大运河最早修建的一段，运河就是为水上运输而生的。
至战国时代又先后开凿了大沟（从今河南省原阳县北引黄河南下，注入今郑州市以东的圃田泽）和鸿沟，从而把江、淮、河、济四水沟通起来。
吴王此后在艾陵（今山东泰安）打败齐国。前482年，在黄池（今河南封丘西南）率精锐大会诸侯，与晋争霸，结果吴国被越国偷袭所灭。
夫差虽然身死，但是他留下来的不仅有扬州的雏形，而且这些运河至今仍在使用。
冉闵就出巡到彭城。
看着这些劳役都光着膀子，拉动着一块又一块的巨石，或者是拉动着一块又一块的巨木，冉闵就站在不远处的山坡上，熟视无睹。
这些劳役都是战俘或者囚犯，死掉了，冉闵一点都不会心疼的。
跟着冉闵巡视到彭城的王猛说道：“陛下，根据您的指示，咱们所修建的这条大运河，主要分为四段。一段是广通渠，从长安至潼关东通黄河。以渭水为主要水源！”
“一段是通济渠，从洛阳沟通黄、淮两大河流的水运。一段是山阳渠，北起淮水南岸的山阳，径直向南，到江都西南接长江。一段是永济渠，在黄河以北。从洛阳对岸的沁河口向北，直通涿郡。”
“现在这四段运河的水渠进度十分的缓慢，若不增派人手，没有二十多年，只怕无法竣工啊！”
冉闵微微颔首道：“修建大运河，本身就跟与秦长城一般，是利在千秋的事业。朕不求进展多么神速，但也希望在有生之年，能够看到我大魏的水路也跟官道一般四通八达，货物的漕运，兵马跟粮秣的漕运，不再变得这般困难啊！”
当位于大梁北邙山的烈士陵园修建好之后，冉闵又带着诸多的皇子、大臣一起进入烈士陵园朝拜。
冉闵亲自给偌大的鼎炉上了三炷香，其余的皇子和大臣也都毕恭毕敬地上香、跪拜，不敢有丝毫的亵渎之心。
为了招魂，除了找来一大群的和尚做法事，冉闵还亲自写了一篇祭文，同时将战国诗人屈原所写的《九歌·国殇》宣读出来。
“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”
这是一首追悼阵亡士卒的挽诗！
“跪——”随着一个内侍的号召，冉闵就带着群臣下跪，俯首于地上。
广陵。
就在冉闵哀悼那些死去的魏军英灵的时候，北府军的统帅，晋国的征西大将军谢安也已经站到祭台上，誓师北伐。
“将士们，养兵千日，用兵一时！朝廷予汝等衣食无忧，予汝等父母妻儿衣食无忧，为大恩，为大德！在咱们的北面，是大晋失去的疆土！是你们曾经的故土！朝廷要收复河山，收复故土，收复中原！拿起你们手里的武器，你们是我大晋最强的锐士！”
谢安激动之下，胡须皆张，瞪着眼睛道：“晋军威武！”
“大晋威武！”
“晋军威武！”
“大晋威武！”祭台下面的晋军将士都高声呐喊起来。
“出发！”
随着谢安的利剑所指，早就蓄势待发的北府军的士卒便都亦步亦趋地走去。
在谢安的身边，征虏长史王述不禁说道：“将军，这一战咱们能胜吗？”
谢安沉声道：“咱们必须要胜！”
谢安心里很明白，这一战，倘若晋军不能大败魏军，收复一些北方的失地，进取豫州、兖州，那么日后都将再无机会了。
魏国接连消灭雍国、秦国、凉国、仇池国，甚至还平定了西域，国力大盛，但偏偏对晋国采取了防守的态势。很明显，冉闵就是打着最后灭晋的国策！
公元351年，即魏开皇四年十月初，晋军悍然对魏国展开强大的攻势，分东西两线作战。
东线以谢安的北府军为主力，八万北府军倾巢出动，避开下邳，转而进攻彭城郡、兰陵郡，继而接连攻下彭城、武原、傅阳、吕、留、梧、甾丘、广戚等城池，最后又包围