“哦？”太上皇缓缓道，“你是说，你这回不亲蚕了，要遣妃恭代，这是你以退为进、委曲图全的意思？”
廿廿端然点头，“正是。”
“既然这次大火烧起的时候儿，恰恰就是媳妇册封皇贵妃后的第五日；既然烧毁的交泰殿与中宫之德密不可分……既然这样的事，全天下百姓都容易认定是天意示警，那媳妇儿便是长一百张嘴，就算凭借皇权雷霆，也没法儿为自己辩白清楚，堵不住天下悠悠众口的话，那媳妇儿就不辩白、不否认了。”
“便如大禹治水，堵不如疏，既然上天示警的传言，并非全然无稽，那媳妇儿便也自该引为自警，有则改之，无则加勉。”
廿廿静静抬眸，眸光穿过窗口，跃上那湛湛青天。
“汗阿玛说得对，媳妇是中宫，是大清皇后，更是天下之母，那媳妇就该有母仪天下的心怀！岂能因这么一点事儿就小心眼儿了，钻不出来了？既然这样的怀疑有道理，既然天下熟人无过，那媳妇儿就该从善如流，接受下来就是。”
太上皇缓缓地、不露痕迹地微微勾了勾唇角。
“嗯，你心意已定？”
廿廿点头，“亲蚕之事，本就是后宫女人们的差事。汗阿玛方才也说了，媳妇是六宫之主，那这点子事儿，媳妇应当也能自己做主吧？”
太上皇无奈地又轻啐了一声儿，“这是跟朕要权，叫朕都不能拒绝你了，是不是？”
廿廿甜甜而笑，歪头向着太上皇，褪去中宫端庄，又是小女孩儿的模样，“那，汗阿玛会拒绝媳妇，会不答应么？”
太上皇又哼了一哼，撅起嘴来，自己低低垂了头，跟老小孩儿似的自己拈着胡子，跟自己嘀咕，“……怎么整？偏偏是我自己个儿选的，知道她任性、年岁小不懂事，可也还是选了不是？”
“那么大丁点儿就进宫，又这么大丁点儿就要统率六宫，不懂事儿是难免的……”
廿廿静静听着，也使劲儿严肃起来，将笑都给憋回去。
太上皇的性子是乾纲独断，在位六十年，便是后宫的事儿都是他老人家自己一把手掐着。不像皇上宽仁，在潜邸时候儿能将后院家事都交给孝淑皇后去。
故此以太上皇从前的做法，他本来是不喜欢后宫擅权的，廿廿这会子跟他伸手要呢，若是搁在他自己后宫那会儿，他早动了雷霆之怒了。
可是眼下……
太上皇终于抬起头来，再哼一声，“你都这么说，你都自己抵了罪了，你倒让朕怎么拒绝你呢？行了行了，你也是为了皇帝、为了这大清江山着想，这事儿就按着你的意思办吧！”
廿廿赶紧深深蹲礼，“媳妇谢汗阿玛的恩典！”
廿廿走后，太上皇就传了口谕，叫颖妃去代替皇贵妃行亲蚕礼。
颖妃都吓了一跳，赶紧递牌子来，求见太上皇。
奏事处拿了牌子进来，太上皇见了便也哼了一声，“难为她，老了老了，还得跟着受这些惊动。”
颖妃就是颖妃，就算是蒙古女子，本该更坚韧勇敢，可是心里却还是敬畏他，这些年也总是小心翼翼的。
终究是因为“君心难测”，颖妃从未走进过他心里，便也从未明白过他的心，故此才会几十年了，到了如今这个年岁，依旧还是要小心翼翼的。
——从前九儿在的时候儿，颖妃在九儿身旁，有九儿指点着，便没这么小心翼翼；可是后来九儿不在了，颖妃被推到了最高的位分上来，反倒再也看不见年轻时候的飒爽劲儿了。
太上皇翻了颖妃的牌子，“叫她进来吧。”
老两口子一起用晚膳，颖妃举着筷子，却有些无从下筷，更不可能食之有味。
她看太上皇吃了半饱了，这才谨慎地道，“……皇帝已然继位，按说亲蚕之事理应由皇帝的后宫们来行礼。皇贵妃虽还未正式册立，可是身份已定，太上皇何不让皇贵妃带着皇帝的后宫们去行礼，倒叫妾身这一把老骨头去？”
太上皇点了点头，“皇贵妃自己个儿来找朕说，交泰殿烧毁了，她得斋戒自警，不敢行亲蚕之礼。”
颖妃愣了愣，实则心下倒也不算意外。
也是，这场大火烧的，叫这宫内宫外所有的人心都跟着不稳当了，偏又恰好就赶在皇贵妃刚册封第五天，这话听起来倒也是不好反驳的。
颖妃便道，“便是皇贵妃不便行礼，自应遣妃恭代，可是皇帝的后宫里，毕竟还有旁人可以代替行礼啊。”
“便是皇帝的心一向都不在后宫，故此现今皇帝后宫里空落了些，尤其是高位的太少，可是好歹也还有諴妃和莹嫔这两位。以諴妃的位分，倒也可以代中宫行礼了才是。”
太上皇却摇摇头，放下碗筷，静静抬眸望住颖妃。
“交泰殿烧毁，今年这是大火之后的头一回亲蚕礼。交泰殿修复不易，现如今还只是个空架子呢，难道真的要皇帝的嫔妃去顶着这事儿行礼去？”
颖妃心下微微一跳。
她明白了，太上皇的意思是，这会子谁去行这个亲蚕礼，便难免是要谁来扛下交泰殿失火的“后宫失德”的罪名来。
这说的不是行礼的嫔妃个人，而是干系到那个要“认罪”的天子。
若是皇帝的后宫去行礼，就等于是皇帝要扛下“上天示警”的罪责来；而若是太上皇的后宫去行礼，那便是说——这老爷子要自己扛了。
颖妃不由得心下“唰”地就冷静下来。
她