相比于其他枪械，左轮手枪有很大的不同，转轮手枪的枪管和枪膛是分离的，转轮手枪通常由 3部分组成：枪底把、转轮及其回转、制动装置和闭锁、击发、发射机构。枪底与一般枪上的机匣相类似，上面开有许多槽孔，以便将所有的机构和零件结合在一起，如枪管、框架、握把等。转轮、回转和制动装置通过回转轴固定在框架上，转轮既是弹膛又是弹仓，其上有5～7个弹巢，最常见的是6个，故人们又把这种转轮手枪叫“六响子”。闭锁、击发、发射机构是转轮手枪最复杂部分，按动作原理可分为单动式和双动式。单动式在发射时要先用手压倒击锤，使它处于待击状态，然后扣动扳机射击。双动式既可用手压倒击锤使之待击，也可直接扣动扳机进行自动待击的射击。早期的转轮手枪多属单动式，而后期的多属双动式。
左轮手枪有不少缺点，甚至说可能是致命的，左轮手枪容弹量少，枪管与转轮之间有间隙，会漏气和冒烟，初速低，重新装填时间长，威力较小。