长随许久才回过神，连连点头：“委实不方便插手。”
孙谦满心好奇，悄悄瞄一眼，也吓得眼角直跳。“师父，这是？”
薛蟠遂将苍月公说成是个想买土地的客户，依自己所见所闻描述。“贫僧应当是被此道兄利用了一把。”
孙谦焉能知道这老头什么人物？只当是个寻常土财主。啧啧称奇，心里琢磨着回头将此事写成小文。二位客人起身告辞。
那封信和画像都交给长随，薛蟠说自己过几日请高僧给他主子超度。长随感激不尽，留下了苍月公出事的码头地址。薛蟠袖手回家。长随回客栈跟同僚们细说经过。大伙儿传看道士的信，纷纷感慨嗟叹。
次日赶往无锡找到留守的二位。这两位都是护卫，身上带着足够吓死地方官的令牌。无锡多位衙役捕头已经在太湖上转悠了一天半，捞到苍月公的头巾和一块手帕子，其上都有血迹。并有两位渔夫说看见那条船离港，船上有两个人影、一位在摇船。两个护卫听罢金陵故事，又看了道士留书，也信了此事为前世冤孽。若是奸人作祟，他如何知道苍月公会看上薛家的地？
遂不再寻找尸首，买些香烛纸马祭奠。又买了口好棺材，将靴子、头巾和手帕搁在其中，葬入苍月公替自己预备的坟地。
两天后，不明和尚果真请了两位金陵城中颇有名望的老和尚，并四五十个小和尚，浩浩荡荡来码头诵经超度。随从们跟着再祭奠一回，当日启程直奔京城。
薛蟠送罢两位高僧及其弟子回到家中，跟张子非详尽说明。张子非当即拎了个小包袱上马出门。随从们做梦也没想到，苍月公依然住在哥谭客栈，只不过换了另一个僻静处的小院子包下。
伙计敲门说有客人找，乔老探花惊了一瞬。随即看到伙计身后立着鲍家的那位姑娘，愕然。乃将张子非让入屋中，二人分宾主落座。
张子非抱拳道：“好教老人家得知，您的随从们已从无锡回去了。”遂转述了方才薛蟠所言。
乔老探花笑捋了捋胡须：“这小和尚四角俱全。”
张子非道：“不明和尚非无故帮你的。他师父姓欧阳。”
乔老探花又惊，随即微笑拍案：“原来如此。竟也是老梁王余部之后。”又从头想想这几日经过，抚掌而笑。因道，“想必韩学古的来历他也清楚。”
张子非点头：“只是他待韩先生稍有芥蒂。”
“哦？何故？”
张子非轻叹道：“老爷子可知道，十几年前官兵查抄苏州顾府时，他以自己的亲子替换了顾家七爷。就是那位的儿子。”
乔老探花神情复杂。许久也轻叹一声：“斯可谓忠心也。”
张子非哂笑道：“忠心？他是顾家的奴才么？”
“他是门客。”
“韩先生什么身份咱们都清楚。依着韩家的门第，当顾候的门客、顾侯未必担得起。老爷子是欲指鹿为马，还是掩耳盗铃。”
乔老探花幽然长叹：“罢了。不明和尚想来并非瞧不上他那番心思，是……觉得稚子无辜吧。”
“正是。不想生孩子就别被人算计。人有好恶，父权大似天，这一节大和尚能理解。偏韩先生仿佛从没觉得对孩子不住。”
乔老探花摆摆手：“韩学古就是那么个人。打从年少时起便爱惹祸，顾家小子跟在他身后收拾烂摊子。小顾在家中不受待见，也是他帮着出头。”
“就算顾老爷对他有救命之恩，他不该拿孩子的性命回报。韩公子并不欠顾家的。”张子非正色道，“老爷子，我们非常希望能跟您老合作。眼下咱们的差异在于，人是否能独立。”
乔老探花挑眉：“此话怎讲。”
“一如太皇太后不该害死静贵人，韩先生也不该害死韩公子。婆母无权害儿媳妇性命，父亲也无权害儿子性命。”张子非挺了挺腰背，“君权、父权、夫权。这三样东西，本国朝野大都默认其天经地义。我们想竭力削弱之，直至毁之。”
老乔呆若木雕泥塑。许久拍案而起：“此乃天理人伦！”
张子非淡然道：“老爷子爱慕后宫妃嫔、同族堂妹，可合天理人伦。”
老头儿哑巴了。
“父是父，子是子。子不孝，父亲可以把他赶出去，但不能拿他的性命替奸夫之子挡刀。何况韩公子才几岁？竟肯老老实实替替父亲的奸夫之子挡刀，岂能不孝？夫是夫，妻是妻。丈夫和丈夫的母亲不可将妻子和儿媳妇当做栏中牲畜，想杀便杀。老爷子以为然否。”等了半日，乔老探花没吭声。张子非接着说，“倘若您因自己受君权所害、愿意反君，身为男人却想维持父权和夫权，咱们就此别过、井水不犯河水。”说着从怀中取出一物递了过去。乔老探花一看，是张地契，他替静贵人相中的之处。张子非又打开随身小包袱，里头是假眉毛假胡子化妆盒子等物，问道，“您老可会使么？”
“会。”老乔拿起几样赞道，“好东西。”
“您既要回返京城运灵柩，那地方并不安全，不乔装改扮一下容易出事。路途遥远，来回少说得小半年吧。”
乔老探花道：“不错。老夫还有些杂事得处置。听闻胖达镖局总部就在金陵。”
“是。背靠忠顺王爷，极靠谱。里头的镖师多半两种来历：军队中的老卒子和金盆洗手的绿林人。做事周密齐全，除了钱什么都不认。”张子