话说这一日贾赦亲陪着壮壮立在桌案上数一盆水仙盆景儿到底有多少花瓣子,外头的门吏一脸异样来报有客。贾赦陪儿孙的时候最不耐烦被打搅,随口问是谁。
门吏道,“看着倒是精神，说是旧年来过咱们府里的那位江南的李先生派来的。”
贾赦瞥了他一眼,“这人有什么不对劲么,你脸上那是什么意思,”
门吏苦笑道，“那位在门口大刺巴列说是在江南遇上了难事、来寻门路的。”
贾赦就知道李三他们恐是麻烦了，忙让喊进来。
不多时,领进来一个小子，个子不高,穿着寻常的青衣小帽,大脸盘子憨憨傻傻的，看见贾赦眸子立时亮起来。先行了个礼，标准的很，自称张豹子。
贾赦笑指椅子让他坐下，问道：“小李可好？”
张豹子笑道：“头领如今当着财主老爷，倒是好得很。如今我是彭将军打发来的。”
贾赦忙问何事。
原来李三这几年在江南生意做的颇大，尤其是他那纺织作坊，惹了许多人眼红。前些日子，终是让锦乡伯府看上了。因那作坊在无锡，他们府里便使了无锡县令勒令李三将作坊贱卖，李三自然不肯，那县令便留下话儿，限他细思三日。
彭润当晚领着几个人摸去那县令府衙，果然听见他与师爷商议随便扣个罪名给李三，将他拿了抄家便是。
次日，她让李三大张旗鼓的立在作坊门口喊，自己认识京里的荣国公，要去京里求门路，一面堂而皇之命张豹子收拾东西预备进京。当晚彭润也没跟李三商议，领了几十个人悄悄将县令宰了，搬空了他搜刮的民脂民膏。待县衙的人发现县太爷死了，师爷疑心到李三头上来，使人一打听，人家派去京里寻门路的下人一早刚走。偏这会子县令已死，锦乡伯府一时半刻也做不了什么，只得也派人上京来回报。
贾赦自然知道李三这是要借自家招牌。这还用得着借么？立时使人去告诉锦乡伯府，那李财主乃是自家罩着的，请勿触碰。因张豹子在荣国府门前咋呼了半日，锦乡伯府这会子也得了消息，同无锡来的人说的话一对便对上了，不由得反而庆幸那县令让江洋大盗杀了，不然得罪荣国府却不划算；忙向荣府去的人说是一场误会。两府打个哈哈，贾赦便以为此事揭过，乃留了张豹子几日，又问了些话，打发他回去了。
转眼便是春闱近了，各地举子渐渐往京城而来。寻常些的客栈都让户部包下来给进京的举子住着，上等的客栈户部是不包的，那等家境好的举子自己掏钱住去。总归寻常人家的考生多些，一时间称颂满京城。圣人无事去街上溜达会子，听听客栈里头各地举子激昂文字并称颂天子，心情颇好。戴权不由得怀疑荣国公出这个主意本是拍马屁用的。
清明图书馆早推出了《清明录》系列，如《清明录本朝会试题库》、《清明录历届会试答卷精选》、《清明录名家点评会试考题》等，一时间在举子当中声名鹊起。
忽有一日，荣国府外头来了位公子，自称是江南萍水相逢书生，求见贾赦。
贾赦想了半日，没想起来人家是谁——他下江南好几回了，哪里记得那么多。可巧贾琮在一块儿陪着壮壮顽，便笑道：“大约是那个在扬州什么书。”
贾赦这才想起来，那个叫方什么乃是皇后嫡亲的侄子，早年曾向黛玉提过亲。想来他如今也是举子来，进京赶考的。只不知这会子来见自己这个已有一子的贵妃的大伯是何意。乃将壮壮托付给贾琮，自个儿往接待厅来。
一见面贾赦便想起来了，果然是当日在扬州甘泉书院偶遇的那一位。因贾赦早忘了人家叫什么，只呼“方公子”罢了。
那书生笑行了个礼：“靖拜见荣国公。”
两个人寒暄了四五句，贾赦直问其来意。
方靖道：“闻荣国有一侄子已经十七八了，特来提议咱们两府结亲。”
贾赦不禁笑了。哪有这样提亲的？连他们家中有几岁的女孩儿、她爹是谁都不说。笑道：“你瞧着皇后母家与贵妃母家能结亲么？”
方靖苦笑道：“国公只说应不应便是。”
贾赦笑道：“不应。”
方靖点头：“故此，我是来过的，也向国公爷提过亲的，只是国公爷婉拒了。”
贾赦摇头：“我不曾婉拒，我是直拒了。”乃望着方靖无比怜悯道，“你这可怜的孩子，能回去交差了。这事儿怎么让你一个孩子来呢？你们家长辈都怕让我误以为是笨蛋、嫌丢脸么？”
方靖一时啼笑皆非，半晌又叹道：“人人皆知之事……”。
贾赦哼道：“你们方老爷子不像笨蛋，皇后也不像笨蛋，想来这个迫你前来的笨蛋是三皇子？往常也没觉得他这么笨啊。”
方靖不曾想他说得如此直接，愣了会子，道：“三皇子乃是仁慈之人。”
贾赦笑道：“我说他笨，你说他仁慈，这可是两回事。”
方靖苦笑道：“他不过是近日让二皇子迫急了。前阵子也不知怎么让他算计上了，如今有几分病急乱投医。”
贾赦哼道：“是么？我听人说三皇子旁的都好，唯有耳朵软。”这话是白安郎说的，三皇子优柔寡断，听不得旁人两句话立时便能改主意。偏他的出身与母家主力最强。
方靖知道他不愿介于皇子之事，乃转头说起另一事来：“听闻近年新出来的肥皂与火柴都是国公爷那书院弄出的方子。”
贾