清代的《西巡回銮始末记》中曾有详细描述：“城内惟死人满地，房屋无存，且因洋兵开放列低炮之故，各尸倒地者身无伤痕居多，盖因列低炮系毒药掺配而成，炮弹落地，即有绿气冒出，钻入鼻窍内者，即不自知殒命，甚至城破3点钟后，洋兵犹见有华兵若干，擎枪倚墙，怒目而立，一若将欲开枪者，然及逼近视之，始知已中炮气而毙，只以其身倚戗在墙，故未仆地！”
1900年7月11日，八国联军向驻扎在陈家沟和小树林一带的武卫左军大营发射，几发毒弹飞來，清朝军队还按以往躲炮弹的办法，藏在掩体后面，但是，毒弹爆裂，绿烟弥漫，不论房前房后、屋里屋外，闻者即死。
李默涵用手敲着桌子，愤愤道：“为什么洋人不觉得是造孽，我们自己却觉得是造孽！”
范旭东和侯德榜无言以对。
李默涵说道：“因为我们对洋人來说是外族人，不是自己人，所以他们肆无忌惮，所以，我可以向你们保证，白磷弹只用在外族身上，绝不用在中华同胞身上。”说罢，李默涵在办公桌前坐下，提笔写了一道手令，然后盖上大印。
李默涵把这道手令递给范旭东，说道：“这道命令你们拿去，日后只有在和外族人交战时，作战部队才可以领用白磷弹！”
“是。”范旭东和侯德榜心里还是有个疙瘩，外族人就不是人了吗，但是，李默涵做了这样的保证，他们的心理负担就少了很多。
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遮天晚上，李默涵的电台里收到了一份通电，是湖南靖武将军汤芗铭宣布独立的通电。
汤芗铭和陈宦同是袁的宠臣，他在湖南杀人如麻，可是他的哥哥汤化龙却是反袁的，这一段期间他的处境很苦，背叛袁世凯则不忠，背弃哥哥汤化龙则是不义，自古以來，忠义能两全的人就是凤毛麟角，更何况他汤芗铭。
而湖南本是四面用兵的孔道，湘西可以进兵川黔，湘南可以进兵粤桂，自国民党二次革命失败后，湖南军被袁世凯解散，剩下來只有地方团练性质的五个守备队，每队兵力三到五个营不等，装备和战斗力都很薄弱，汤芗铭直接指挥的北洋军只有车震的一个混成旅，驻防长沙、宝庆一带。
曹锟的北洋军第三师驻防岳州，不受汤芗铭的指挥，是袁世凯用以扼湖南咽喉的一支得力部队，护国起义后，第三师调往四川，袁派第六、第二十等师到湘西进攻贵州，并调倪嗣冲的兄弟倪毓棻带领安武军十五营到岳州，准备开往湖南进攻广西。
此事湖南民军纷纷起义，省城长沙风声鹤唳，4月中旬广西护**向湖南出发，永州镇守使望云亭于27日宣布独立，广西军由永州向衡州移动，陆荣廷劝告汤芗铭独立，要他放心，护**方面会支持他的湖南都督地位，而湖南的反袁人士赵恒惕、陈复初、曾继梧等都前來湖南帮助汤芗铭收编各路军成立湖南军，受汤的节制，因此汤芗铭对袁的态度便由拥护转为中立，电请袁撤退在湖南的北洋军，以免湖南化为南北战场，袁世凯表示可以接受，暗中却指使在岳州的倪毓棻就近监视汤芗铭的行动。
这样以來，汤芗铭对袁世凯愈加反感，加上冯国璋和靳云鹏等人联名的通电发表后，汤芗铭于5月4日有支电反驳，汤芗铭说：“不能因大总统个人之行为，而将民国四年來之历史全行删去，转而根据清室交付原案，则理论上终不为通，故建议大总统宣告退职，以副总统继任，较为光明正大。”