李家父子大吃新麦子的时候，北京城朝阳门外，明朝的礼部尚书林欲楫代表崇祯皇帝。引领着内阁诸位大佬和文武百官，在庄严悲凄的哀乐声中向洪承畴的灵牌致祭。
今天是五月初十。崇祯皇帝为着明天亲去东郊向洪承畴致祭。早朝之后就将王承恩和吴孟明召进乾清宫，询问他们关于明日一应所需的法驾、卤簿以及扈驾的锦衣卫力士准备如何。等他们作了令他满意的回奏以后，他又问道：
“近日京师臣民对此事有何议论？”
王承恩立刻奏道：“近来京师臣民每日纷纷议论，都说洪承畴是千古忠臣，皇爷是千古圣君。”
崇祯点点头，忽然叹口气说：“可惜承畴死得太早！”
吴孟明说：“虽然洪承畴殉国太早。不能为陛下继续效力，可是陛下如此厚赐荣典，旷世罕有，臣敢信必有更多如洪承畴这样的忠烈之臣闻风而起，不惜肝脑涂地。为陛下捍卫江山。”
王承恩接着说：“奴婢还有一个愚见。洪承畴虽然尽节，忠魂必然长存，在阴间也一样不忘圣恩，想法儿使东虏不得安宁。”
“臣也是这样以为的！只怕洪大人在天之灵，也会先暗中护佑李公爷速速荡平南中乱匪，保佑畿辅、山东各地风调雨顺，令我大明中兴有望！”
崇祯沉默片刻，又叹口气，含着泪说：“但愿承畴死而有灵！”
一个长随太监进来，向崇祯启奏：成国公，礼、兵、工三部该管侍郎和鸿胪寺卿奉召进宫，已经在文华殿中等候。崇祯挥手使吴孟明和曹化淳退出，随即乘辇往文华殿去。
今天的召见，不为别事，只是崇祯皇帝要详细询问明白，他亲临东郊致祭的准备工作和昭忠祠的修建情况。倘若是别的皇帝，一般琐细问题大可不问，大臣们对这样事自然会不敢怠忽。但是他习惯于事必躬亲，自己不亲自过问总觉得不能放心，所以于国事纷杂的当儿，硬分出时间来召见他们。他问得非常仔细，也要大臣们清楚回奏。有些事实际并未准备，他们只好拿谎话敷衍。他还问到洪氏祠堂的石碑应该用什么石头，应该多高，应该命谁撰写碑文。礼部尚书林欲揖很懂得皇上的秉性脾气，跪下回答说：
“洪承畴为国捐躯，功在史册，流芳百世，永为大臣楷模。臣部曾再三会商，拟恳皇上亲撰碑文，并请御笔亲题碑额。既是奉饬建祠树碑，又是御撰碑文，御题碑额，故此碑必须选用上等汉白玉，毫无瑕疵，尤应比一般常见石碑高大。”
崇祯问：“如何高大？”
礼部侍郎回奏：“臣与部中诸臣会商之后，拟定碑身净高八尺，宽三尺，厚一尺五寸，碑帽高三尺四寸，赑屃高四尺。另建御碑亭，内高二丈二尺，台高一尺八寸，石阶三层。此系参酌往例，初有此议，未必允妥，伏乞圣裁！”
召对一毕，崇祯就乘辇回乾清宫去。最近，李自成在河南以秋风扫落叶的气势，连破数十座府、州、县城，黄河以南已经基本上尽数沦陷。如今更以数万悍贼为先锋，南下湖广、江淮一带骚扰，意图夺取湖广粮米之乡，解决军粮问题，并与盘踞与英山、霍山一带的老回回、革里眼等数万陕西流贼有合流之势。
最要命的不是数股流贼合流，而是流贼已经不再流窜，而是在各地据地开府派遣伪职官员治理。长此以往下去，不惟整个中原会落人“流贼”之手，下一步必然东截漕运，西入秦、晋，北略畿辅，而北京也将成孤悬之势，不易支撑。他坐在辇上，不知这一阵又有什么紧急文书送到乾清宫西暖阁的御案上，实在心急如焚。
等回到乾清宫，在御案前颓然坐下，他一眼就看见果然有一封十万火急文书在御案上边。尽管这封文书照例通政司不拆封，不贴黄，但是他看见是宁远总兵吴三桂来的飞奏，不由得心头猛跳，脸上失色。他一边拆封一边心中断定：必是“东虏”因为已经得了松、锦，洪承畴也死了，乘胜进兵。他原来希望马绍愉此去会有成就，使他暂缓东顾之忧，专力救中原之危，结果却葬送了洪承畴的数万大军，令全局有糜烂之势。
等他一目数行地看完密奏，惊惧的心情稍释，换成一种混合着羞辱、恼怒、愤恨、失望、忧虑和其他说不清的复杂心情。他将这密奏再草草一看，用拳头将桌子猛一捶，恨声怒骂：“该死！该杀！”
恰巧一个宫女用双手端着一个嵌螺朱漆梅花托盘，上边放着一杯新贡来的阳羡春茶，轻脚无声地走到他的身边，蓦吃一惊，浑身一震，托盘一晃，一盏带盖儿的雨过天晴暗龙茶杯落地，哗啦一声打成碎片，热茶溅污了龙袍的一角。那宫女立刻跪伏地上，浑身战栗，叩头不止。崇祯并不看她，从龙椅上跳起来，脚步沉重地走出暖阁，绕着一根朱漆描金云龙的粗大圆柱乱走几圈，忽然又走出大殿。他在丹墀上徘徊片刻，开始镇静下来，在心中叹息说：“我的方寸乱了！”恰在这时，王承恩拿着一迭文书走进来。看见皇上如此焦灼不安，左右侍候的太监都惶恐屏息，王承恩吓了一跳，不敢前进，也不敢退出，静立于丹墀下边。崇祯偶然转身，一眼瞥见，怒目盯他，叫道：“王承恩！”
王承恩心中不由得一突，往常皇帝呼唤他少不了要叫一声大伴的！今日却是直呼名讳，看来是恼怒到了极点了！赶快走上丹墀，跪下回答：“奴婢在！”
崇祯说：“你快去传旨，洪承畴停