“嗯，画得真好看。我当然很喜欢。”小凤根应道：“我喜欢画里的桃花源。”
“哟，敢情你是喜欢这个子虚乌有的桃花源？”江帮主发现小凤根带着一脸敬畏的神情凝视着那张画，不禁大为惊异。不过想想也就释然。
“嗯？什么是子虚乌有？”小凤根赶紧回过头来问道。
江帮主被小凤根一直追问，显出一丝狼狈，笑道：“好好读书，你就知道了。”
“我也是很想读书的呢。我妈妈说，一个人认不得字，简直是瞎子。”小凤根小声地补充道，“可是那些学校里不准穷人的孩子读书，不是吗？”
小凤根的爸爸妈妈还在的时候，她总是喜欢溜到附近的一所小学堂，从校门的缝隙里偷望男女孩子们上课的景象。有时，凑巧孩子们放学了，她就躲得远远的看他们嬉闹、打架。他们都穿得很整齐，背着，有的孩子的父母，还在校门口等候迎接他们。
这，给小凤根幼小的心灵留下了很深很深的印象。这，也使一个难以管束的想法在她头脑里转了又转。隔了好一阵子，她看到母亲忙完了活心绪较好时，终于忍不住向母亲央求去上学。
妈妈听到她的要求，像手指被针扎了一样猛皱了一下眉心，半天没有说话。
母亲是这样一个听命、老实，苦苦挣扎于生存边缘的妇女。她没有答应女儿的要求，因为，她明白这不是一件很容易的事：学费、杂费、书本费、衣着这一连串的费用，对当女佣的她来说是很难应付的。再说，女儿上了学，还能在主人家吃住下去吗？母亲找不到答案。
而当小凤根拉着妈妈的手，一再恳求妈妈让她上学时，她的妈妈有点着急了，对有些无理取闹的小凤根板着脸说：“小凤根，那学校里你是不能去的。”
看到妈妈从来没有出现过的严肃面孔，许久之后，低下了头，怯生生的说道：“妈妈，我明白了。”
这样一个小孩子，竟然不哭不闹了，说出这样一句话，将妈妈也吓得变了色：她明白了，明白了什么呢？
“你明白了什么呢？”妈妈心跳着这样匆促地问。
“那学校里不准穷人的孩子读书，是不是？”小凤根没察觉到妈妈的神色，依旧很平静地这样问她。
“是的，是的，”妈妈如卸了一副重担子也似的，即时地把心安下来了。“无论什么学校，都是不准穷人的孩子读书的。”
小凤根望着妈妈，慢慢地，慢慢地，将头低下来了。小凤根感觉得她的一颗小心灵是为失望所包围着了。她意识到她是一个穷女儿，她永远地不能读书，也就永远地不会认得字了。
……
杨文君看着如此悲伤的小凤根说出这样的话，一种悲哀的同情心几乎要使得杨文君为小凤根流起泪来。
“这是谁他妈说的混账话！”江帮主嚷嚷着，站了起来。“小凤根，你可别那么想。你想去那个学校读书？我送你去，圣玛利亚教会学校还是崇德女子学校？随你选……”江帮主嘴里说着，果真这么做了，摇响桌上的电话，把事情吩咐下去。
进入洋学堂读书还是比较时髦之举，每学期不仅仅要缴纳一笔为数可观的学杂费用，此外还要缴纳书费、文具费、校服费、手工费、文娱费和远足费。如果住校还要加上住校费和膳食费等等。所以一般贫苦人家的子弟是进不起这样的学堂的。
“谢谢，谢谢叔叔！”小凤根抬起头来，又高兴得喜笑颜开了。她拉住了杨文君的手，很亲昵地说道：“姐姐，我可以上洋学堂了啊！”
杨文君和江帮主的脸上也浮现笑容，然而，他们的心里却开心比起来，上海滩像小凤根这样上不起学的孩子还有千千万万，而全中国这样的孩子更是不计其数。
江帮主在为小凤根提供上学的机会后，一点也高兴不起来。杨文君看来也一样。
恰在此时，门上响起轻轻的敲门声。
“请进。”江帮主说道。